줄광대와 어릿광대가 삼현육각(三絃六角)의 연주에 맞춰 익살스러운 재담과 기예를 벌이는 전통 줄타기는 1976년 국가무형문화재 제58호로 지정된 우리 고유의 놀이 문화다. 기예를 중심으로 하는 외국의 줄타기와는 달리 춤과 재담, 소리를 통해 관객들과 교감하고 삶의 희로애락을 풀어내며 ‘신명풀이’라는 정점을 향해 나아가는 것이 묘미. 반면 수련 기간이 길고 전수 받기가 쉽지 않아 한동안 그 명맥이 끊어지다시피 했다. 그 가운데 어렵게나마 줄타기의 계보를 이어오고 있는 곳이 있다. 근 몇 백년에 걸쳐 걸출한 줄광대를 배출해 온 줄타기의 본향, 과천 갈현동이다.

과천 줄타기 전승 교육장은 지난 2000년도 제2대 예능보유자로 지정된 김대균 명인이 꾸준히 전승 사업에 공을 들여오고 있는 곳. 현재 10여 명의 제자들이 제2의 김대균을 꿈꾸며 매일같이 구슬땀을 흘리고 있는데…. 외줄 위를 자유자재로 날기 위한 고도의 집중력과 균형감각, 그 위에서 펼치는 40여 가지의 기예는 그저 연습만 한다고 되는 것이 아니다. 발바닥에 박이는 굳은 살, 사타구니나 엉덩이에 생기는 피멍과 생채기를 견디어 내고, 줄을 내 몸처럼 다루는 감각적인 수련이 바탕이 되어야 하는 고단한 과정이다. 그럼에도 줄 위에서 보는 세상이 아름다워 시간 가는 줄도 모른 채 줄타기에 몰두한다는 이 젊은 줄광대들은 1,300년 역사를 이어 나갈 우리 전통 줄타기의 귀중한 미래다.

김대균 명인의 바람은 이제 한 가지밖에 없다. 우리의 아이들이 우리 고유의 문화예술을 보다 안전하고도 쾌적한 환경에서 전수 받았으면 하는 것이다.

오늘도 과천에 가면, 이 젊은 줄광대들이 풀어내는 삶의 희로애락을 만날 수 있다.

“내 고향 과천과 함께 꾸는 꿈” - 막걸리 양조장 서형원 대표

전국에서 손꼽히는 계획도시이자 행정도시로 꼽히는 과천에 술 빚는 양조장이 있다! 알고 보니 과천은 과거 `주막의 천국`으로도 불렸던 도시라고!? 그중에서도 유명한 곳이 바로 `남태령 옛길`이다! 서울과 과천을 잇는 주요 교통로인 이곳은, 조선조에도 한양과 삼남(三南), 즉 충청도, 전라도, 경상도를 잇는 유일한 관문이었다고. 사람들의 왕래가 잦아 길가는 나그네들을 위한 주막촌이 성행했던 곳이다. 그런 까닭에 1970년대까지도 양조장이 남아 있었지만 이후 도로 건설에 밀려 하나씩 둘씩 뒤안길로 사라진 것! 그런 이곳에 `주막`의 명맥을 살리고자 `막걸리 양조장`을 세운 사람이 있다. 과천으로 이주온 지 26년차, 시내에서 전통 주점을 운영하고 있는 서형원 대표가 바로 주인공이다! 한때 과천을 대표하는 환경운동가와 시의원으로도 활동했을 만큼 지역 사랑이 남다른 그는 막걸리 양조장 역시 `지역공동체`를 기반으로 하는 운영 방침을 내세우고 있다. 소액 주주들이 참여하는 주주 제도, 선입금 금액의 120%만큼 술을 가져갈 수 있는 ‘창업 고객’ 제도는 지역 주민들에게 쉽게 다가가기 위한 지역 밀착형 경영 전략의 하나! 더불어 그는 수입쌀이나 타지의 쌀이 아닌, 경기도에서 나는 햅쌀로 술을 빚는다. 지역의 자연과 농업, 주민의 삶과 함께하는 지역 특산물로서의 막걸리를 구현하기 위한 노력인 것이다.

반면 단맛을 내는 인공감미료는 일체 넣지 않기 때문에 ‘본연의 막걸리 맛’을 찾는 이들에게 큰 호응을 얻고 있다는데...

과천이 좋아 과천에 정착했다는 그에겐 태어난 고향은 아닐 지라도 반평생을 보낸 이곳이 마음의 고향이나 다름없다. 오늘도 그는 우리 쌀로 만든 우리 동네 `과천 술`을 알리고자 부지런히 막걸리를 빚는다.